大脳の機能や疾患に関連して、グリンファテック系(glymphatic system)が注目されている。クモ膜下腔の脳脊髄液(CSF)が、大脳表面の動脈周囲腔を介して脳実質に流入し、静脈周囲腔を経てリンパ管へ排出されていくことが示され、この流れがグリンファテック系と呼ばれている。グリンファテック系は脳実質からの老廃物などの排出に重要であるのみならず、アミロイドβの排出にも関わると報告されアルツハイマー病との関連も注目されている。このようにグリンファテック系の解明は、神経科学や臨床医学からも極めて重要である。
従来、グリンファテック系は主にマウスの脳を用いて研究されてきた。しかしマウスの脳は他の哺乳動物の脳に比べて小さく、また大脳表面に皺（脳回と脳溝）が存在しないなど比較的単純な構造をしている。我々は、大脳が肥大化すると脳表面から離れた大脳深部では脳脊髄液の循環が不十分になると考えられることから、進化の過程で肥大化した大脳では脳脊髄液の循環効率を改善する新たな機構が存在すると考えた。
そこで本研究課題では、これまでに我々が使用してきた哺乳動物フェレットの大脳を用いて、肥大化した大脳での脳脊髄液循環を解析している。フェレット(Mustela putorius furo)はイタチ科の中型哺乳動物で、マウスよりも大脳が大きく、また大脳表面に皺（脳回と脳溝）を持つなどヒトの大脳と類似の特徴を持つ。これまでにフェレット大脳の脳脊髄液に蛍光トレーサーを注入し、脳脊髄液の循環を解析したところ、これまでに報告されていない新しい循環パターンを発見した。すなわち脳溝部分より脳脊髄液が効率よく脳実質へ浸透していることを見いだした。さらにこの脳溝優位な脳脊髄液の浸透には、水チャネルであるアクアポリン４が重要であることも見いだしている。