本課題の準備研究として、2021〜22年に、本課題の相手国研究研究分担者らによって取得された約200匹のコウモリの検体を輸入した。この検体を用いて、約200匹のコウモリのACE2（新型コロナウイルス、および、それに関連するコウモリのコロナウイルスの感染受容体）の遺伝子配列を解析した。その結果、１）その配列がかなり多様であること；２）ウイルスのスパイクタンパク質と結合する部位に変異が蓄積していること；３）配列の分布に地理的な関連があること、が示唆された。これらのうち、１）２）は、コウモリのコロナウイルスとの感染が、コウモリACE2への選択圧となっていること、そして３）は、コウモリの地理的分布が、そこに感染・生息するウイルスの表現型に強い影響を与えていることを示唆する。以上の結果はすなわち、東南アジアに生息するコウモリとコロナウイルスは、長い時間をかけて進化的な軍拡競争を繰り返していたことを強く示唆する。そしてこの結果は、コウモリのコロナウイルスがヒトにスピルオーバーするリスクも、コウモリやコロナウイルスの地理的な分布によって強く影響を受ける可能性を示唆している。
次年度（R7年度）は、ベトナムにおけるコウモリとウイルスの地理的な分布の詳細を描出し、また、その相互作用原理を構造レベルで理解することで、それを論文化する。また、4月には新たなサンプリングを開始し、細胞検体の入手と、新たなウイルスの探索を進める。