本課題における目標は、途上国における、必要な脳血管疾患に対するリハビリテーション治療が受けられない人々を対象として、医療の質を均質化するニューロリハビリテーション・デバイスを提供することでこれらの人々の生活の質を向上し、世界の地域医療格差是正に貢献することである。
本課題における活動の核となるのは、先進的なリハビリテーションロボットの途上国での活用探索と機能適応である。科学技術の発展により、従来は目測が主体の徒手的アプローチに留まっていたリハビリテーションは、定量的に神経活動を観測し、それに沿った運動を処方する極めて科学的な手法へと進化しつつある。このような科学的手法への期待は、治療効果の拡大だけでなく、医療の均質化がある。途上国ではリハビリテーション専門人材が乏しく、十分なケアが行き届かない地域が多く存在しており、ロボット導入はこのような問題を軽減できると期待される。
令和6年度について、タイにおける脳卒中をはじめとする脳血管疾患に関するニーズ探索を目的に、以下のような内容を実施した。まず、タイの現場ニーズに沿った手指リハビリテーションロボット開発のため、タイの医療提供状況について、文献等を元とした検証結果をまとめた。次に、より実際的な現地調査として、18件の医療機関、患者住居等を訪問し、意見徴収を行った。その結果、事前検証結果が確認され、日本の医療状況とは異なる状況が明らかになり，医療ニーズが抽出できた。そこで、抽出されたニーズについて、研究開発を実施した。具体的には、新たな機器コンセプト作成、当該セグメントの医療機器に関する商流の調査等を行った。さらに、同コンセプトの検証、および追加的な商流調査のため、再度現地調査を実施し、現地の医療機関，流通機関等と意見を交換し，今後の研究開発へと役立てるための知見が得られた。