本研究では、小児にも接種可能な、より安全性の高い送達基材として、ヒアルロン酸（HA）ナノゲルの検討を進めている。新型コロナウイルス感染症ワクチン（以下、ワクチン）への応用をモデルケースとして、組換えタンパク質及びペプチドとの複合化技術の確立・製剤としての最適化を行い、HAナノゲルの技術的優位性を明らかにする。新興感染症に対して国内で速やかに対応し、かつコールドチェーンを必要とせず国内外へ室温で届けられるワクチン製剤化技術を完成させる。また、個別シーズ開発に対する技術提供を実施することで、HA ナノゲルの送達基材としての汎用性・有効性を明らかにし、早期の企業導出を実現することがねらいである。
当該年度は、ワクチンのマウス接種時の長期的免疫応答を継続して測定した。HAナノゲルの骨格によって、長期免疫効果が異なることがわかった。また、長期的免疫応答の基盤情報についてリンパ節のシングルセル解析を用いて取得した。さらに、新型コロナウイルスを用いたチャレンジ試験を実施した。そして、免疫細胞を用いてHAナノゲル本体による炎症惹起の有無をサイトカインアレイを用いて解明した。また、HAナノゲルを接種した後の経時的なマウス血清中の炎症性サイトカインを網羅的に解析し、HAナノゲル単独接種時には炎症性サイトカインの上昇を認めず、HAナノゲル自体のアジュバント活性が極めて低いことを見出した。さらに、細胞取り込まれる際のCD44の関係性や、Zr-PETを用いた分布評価も開始している。皮下投与時の毒性試験も実施しており、重篤な所見は見られていない。
シーズ技術とのコラボとして、コレステロール基を導入した核酸との複合化条件の最適化検討も実施した。