ウイルスが細胞に感染し、細胞内で複製する過程で発現する感染防御に関わるウイルス抗原に着目し、その発現メカニズムを模倣した"感染模倣型RNAワクチン"の開発を行っている。具体的には、異なる2種類のウイルス蛋白質を発現するRNAを用いて、中和抗体を効率的に誘導可能なワクチン抗原を生体内で形成させることで、高い有効性が期待できるワクチンである。これにより、1種類の抗原蛋白質のみを発現させるだけでは感染防御効果が期待できない場合、異なる2種類の蛋白質を発現させることで感染防御能を効率的に誘導可能にするという新たなワクチンストラテジーを確立できる。
感染模倣型RNAワクチンを開発するために、ワクチン開発の基となるウイルス株の選定、ワクチン抗原の最適化、ワクチン抗原発現量の増強、RNA配列の最適化を試みている。これまでに、使用するウイルス株の選定を完了し、ワクチン抗原の最適化やワクチン抗原発現量の増加に寄与する可能性があるアミノ酸変異の候補を多数同定した。さらに、最適なRNA配列を決定するための試験系について条件検討を実施した。
並行して、ワクチンの実用化に向けて、特許対応や非臨床試験などを事前検討し、感染模倣型RNAワクチンの開発に関連する問題点を精査した。