感染症と環境汚染は人類が直面している喫緊の課題である。発展途上国では感染症は死因の上位に位置し、これらの国が多く存在するアフリカのナイジェリアではCOVID19だけでなく、サル痘やエボラウイルス、ポリオウイルスなど複数のウイルス感染症が同時多発的に流行している。また、公衆衛生は経済発展に比べて優先度が低いとされ、工場などの排水から環境に排出される化合物に十分な規制がかけられておらず、これらの化合物による環境汚染が急速に進行している。工場から排出される環境汚染物質の中には、人の免疫系に悪影響を与える物質の存在が知られているが、環境汚染物質と感染症の関係は十分には解明されていない。
そこで、本研究では、海洋生物学が専門であるNigerian Institute for Oceanography and Marine Research（ナイジェリア）Dr. Juliet Igboと免疫遺伝学を専門とするIcahn School of Medicine at Mount Sinai（米国）のDr. Samira Asgariとともに、環境汚染物質がヒトの免疫システムにどのように影響を与え、ウイルス感染の感受性を変化させるのかを、ナイジェリアでのフィールドワークとin vitroの実験から解析した。