HIVは獲得免疫応答の中心を担っているCD4陽性T細胞に潜伏感染し、抗レトロウイルス療法を中断するとHIVが再燃して免疫系の破綻が起こる。 本研究チームのパートナーらの研究において、活性化によってIFN-γを産生するTh1型のHIV感染CD4陽性T細胞がクローナルな増殖をすることでHIVの長期潜伏感染成立に寄与していることが明らかになった。しかしながら、HIV感染CD4T細胞の中には、通常型CD4陽性T細胞だけでなく、非ペプチド抗原を認識する自然免疫型T細胞も含まれることが知られている。本研究では、通常型のT細胞だけでなく、非ペプチド性抗原に応答する自然免疫型T細胞がHIV感染細胞としてHIVのリザーバーになっているのではないかと仮説を立てた。まず、健常人由来のCD4陽性T細胞をIn vitroでHIVに感染させると、HIV感染細胞の中には非ペプチド抗原に応答する自然免疫型T細胞サブセットが含まれていることが明らかになった。さらに、HIV感染者の末梢血を用いた解析から、自然免疫型T細胞サブセット集団の中にCD4T細胞が含まれていることを見出した。これらの集団についてフローサイトメトリーを用いて分取を行ったが、集団として非常に稀であり、限られた臨床検体からその後のプロウイルス解析には至らなかった。そこで、現在、In vitroでHIV感染させた自然免疫型T細胞についてプロウイルス配列の解析と様々な刺激によるウイルス再活性化の分子機序について解析を継続しており、本研究での成果を基に、今後もHIV感染細胞としての自然免疫型T細胞の役割を明らかにする。