研究開発担当者松井　康素（国立長寿医療研究センター）は、高齢者の身体機能の維持や介護予防が重要な社会的問題であることから、加齢による骨格筋減少症（サルコペニア）の早期診断を行い適切な介入を行うことが必要であると考えた。そこで、新井 竜雄　チームリーダー（古野電気株式会社）らのグループとともに、サルコペ二アの診断を目的とした超音波による筋肉の測定装置の開発を進めてきた。今年度はこの装置による筋量に対応する測定量の再現性検証を行ったところ良好な結果を得た。本装置は臨床現場で問題なく使用が可能であり、臨床研究を行うことに支障がないことを示した。一方で、高齢者では筋内の脂肪の増加が良く見られるため、これを本研究で対象とする筋質として定義し、本装置で測定する筋質指標を考案した。この指標の検証のため、股関節手術患者から摘出した筋肉組織と同部位のCT画像の関連、および大腿部中央部のCT画像と本装置による筋質指標の関連を調べたところ、それぞれ相関することが見出された。現時点では、摘出組織の解析例が少ないものの、本装置により筋質が評価できる可能性が示された。以上から、本装置により多数の被検者を迅速にかつ安価に、筋量および筋質について解剖学的に観察される物理的指標に相当する計測量として測定が可能であることを示した。サルコペニアの診断において、筋量・運動能力がともに低下するサルコペニアだけでなく筋量の低下がなく運動能力の低下するダイナペニアや、筋量が低下しているが運動能力は低下していないプレサルコペニアという概念がある。本研究ではそれぞれの状態に対して筋量と筋質について予備調査を行った。予備調査にはCT画像の解析結果も用いた。その結果、従来の基準で診断されたプレサルコペニアでは筋量が低下しているが筋質は良好であり、反対にダイナペニアでは筋量は維持されているが筋質が低下していることが判明した。以上の研究活動から、高齢者の運動能力の低下を防ぐためには、従来のサルコペニア診断での筋量だけでなく筋質についても評価を行う必要があることが示された。本研究で開発している装置は、まさにその診断を簡単に行うことが出来るため非常に有用であると考える。本装置の有用性を明確に示すため、今後も臨床研究を継続し、本装置で表される指標と運動機能との関連を確立する予定である。